科普园地丨布冈夜蛾导航的隐秘藏在星光里

  一只小小的飞蛾，不光能在乌黑的夜空中找到方向，还能穿越上千公里，精准抵达它从未到过的“祖传度假胜地”。《天然》杂志上最新一篇研讨揭开了这个奥秘的昆虫界的“导航高手”——布冈夜蛾的隐秘：它们居然是使用星光来认路！这是人类第一次在无脊椎动物中发现这个身手。

  这种名叫布冈夜蛾的小家伙，每年春天都会从澳大利亚高热的东南部动身，翻山越岭近1000公里，飞往澳大利亚山脉中凉快的窟窿，在那里度过酷热的夏日。等秋天一到，它们又会回来出生地繁衍、产卵，然后悄然离世。整个旅程，就像一场奥秘循环的生命之旅。

  难以想象的是，这些蛾子从没有随意乱飞过，它们有十分清晰的目的地。曩昔的研讨现已发现，它们具有感知地球磁场的才能，这或许协助它们确认出大致方向。但问题是：它们究竟是怎样在苍茫黑夜中坚持准确而正确的航向？

  答案总算揭晓了。由瑞典隆德大学科学家领导的世界团队，在实验室中搭建了一个特别的“天象仪”设备，并屏蔽了地球磁场的影响。他们把捕获的布冈夜蛾放进去，模仿不同的星空环境，调查它们的翱翔方向。

  成果令人震惊：即便没有地磁信号，这些蛾子仍然能依据头顶的“星空”确定方向，而且和它们在野外迁徙时的方向完全一致！

  科学家还深化调查了蛾子的大脑。他们发现，蛾子大脑中的视神经会对夜空的旋转做出必定的反响，并主动调整到某一固定方向。当蛾子朝南时，这些神经元的活动到达顶峰。换句话说，它们好像能“看到”天空的方向，并据此校准自己的“生物指南针”。

  那它们究竟看到了什么？科学家估测，银河——这条横贯南天的亮堂光带，很或许是布冈夜蛾的“指路灯塔”。尽管它们的复眼或许无法分辨出每一颗星星，但满足捕捉到银河散发出的弱小光芒。

  在此之前，使用星斗进行导航的才能，只在一些鸟类、人类中被调查到。而现在，一只小小的蛾子，也加入了这个“星际导航沙龙”。

  或许，当咱们仰视星空时，这些夜晚翱翔的小精灵，也在静静注视着咱们头顶的星河，寻觅归于它们的归途。大天然的奇观，往往就藏在那些咱们习以为常的漆黑之中。